RSI:Whitleyho průvodce – Prospector

Whitleyho průvodce – Prospector
Whitley's Guide - Prospector
edice/pořad	Whitley's Guide
datum zveřejnění	09. 05. 2023
Užitečné odkazy
RSI web

MISC Prospector je nejznámější (a pravděpodobně nejproblematičtější) projekt, který vzešel z nechvalně proslulého projektu Cold Boot od MISC High Industrial (MISC-HI), inženýrského týmu pracujícího s cílem vyvinout další zdroje příjmů ze stávajících aktiv společnosti MISC s využitím omezených prostředků. Vývoj Prospectoru začal v roce 2910 jako výsledek revize projektu lehkého transportéru Freelancer. MISC zaznamenal úspěch už při úpravě základního Freelanceru pro průzkumné i akčnější nasazení a chtěl prozkoumat i méně pravděpodobné využití základu plavidla. Za tímto účelem vedení MISC neochotně souhlasilo s odepsáním devíti kusů Freelancerů, které byly převedeny do týmu Cold Boot. Tři z nich byly kompletní a otestované ve vesmíru, zatímco ostatní byly ponechány v různých fázích konstrukce a odeslány týmu i s komponentami.

Tým Cold Boot začal nejdříve shromažďovat potenciální role pro účelovou variantu Freelanceru, které sahaly od obyčejných podpůrných bojových dronů až po vesmírná plavidla pro potlačování požárů. Z téměř tří stovek hrubých konceptů se tým hlasováním rozdělil do tří konstrukčních skupin, které se věnovaly pokročilejšímu fyzickému vývoji tří nejlepších variant. První z nich byl obchodně orientovaný návrh nazvaný "Freeminder", který měl být zabezpečenou datovou přenosovou lodí. Druhý projekt se rozhodl ucházet o vojenskou zakázku s obrněným průzkumným strojem typu "vesmír-země" nazvaným Observer. Třetím projektem, který byl považován za nejnepravděpodobnější, měla být specializovaná těžební loď přezdívaná jednoduše "The Miner".

Těžební loď měla nejmenší šanci postoupit v projektu dál z velmi prostého důvodu: v roce 2910 bylo malých těžebních lodí velmi málo. Nebylo to kvůli nedostatku technologií, ale pozemní těžba i těžba asteroidů byly jednoduše považovány za velké projekty, které mohly být ziskové pouze tehdy, když je financovaly velké korporace. Ve světě, kde 400metrové těžební plošiny dokázaly rozebrat malé asteroidy během několika hodin, se prostě nepředpokládalo, že by se těžbou zabýval jednotlivec. MISC v podstatě doplnil přístup Roberts Space Industries společnosti k prodeji lodí obyčjeným lidem s plavidlem, které nemělo žádné osvědčené publikum.

V roce 2914 první dva pokusy o přestavbu zcela ztroskotaly. Ukázalo se, že tým Freeminderu není schopen vyrobit účinný prototyp, protože vnitřní prostor Freelanceru nebyl vhodný k tomu, aby stínil množství systémových bladů potřebných pro projekt. Koncepce Observeru se v simulacích ukázala jako vhodná do vesmíru a na konstrukci alternativní průhledné přídě pro fyzickou stavbu bylo odvedeno velké množství práce, když se objevily zprávy, že údajná zakázka na pozemní průzkum byla stažena kvůli měnícímu se vojenskému rozpočtu. Nedokončený prototyp zůstal několik let vystaven v laboratoři MISC v Los Arenas a nakonec byl sešrotován. Ačkoli Miner postoupil do fáze fyzického prototypu, jeho situace se zdála být stejně zoufalejší. První prototyp, zpětně označený jako "Prospector Proof of Concept Demonstrator A-1", byl nepříjemný a neohrabaný výtvor. Tým zjistil, že nemůže počítat s rozpočtem na těžební zařízení vyrobené na zakázku, a místo toho byl nucen přijmout hotové řešení: nejmenší rozměr emitoru laserové hlavy s názvem Daylana Kruze – součástky zhruba o velikosti celého kokpitu Freelancera. Místo toho, aby byl emitor integrován do konstrukce, byl svařen tandemově s kokpitem a připevněn pomocí čtyř kovových ráhen. Vznikla tak těžkopádná kosmická loď bez aerodynamiky potřebné k předvídatelnému fungování v atmosféře. První zkušební lety se uskutečnily prostřednictvím nosné kosmické lodi, když byl prototyp mineru vysazen do vesmíru v blízkosti asteroidů.

To, co technologickému demonstrátoru A-1 chybělo na vzhledu nebo ovladatelnosti, vynahradila jeho funkčnost. Během šestadvaceti letů, které provedli zkušební piloti MISC, zaznamenal A-1 úspěchy v řadě oblastí, které byly považovány za nezbytné pro pokračování programu. Tyto lety prokázaly, že pohon Freelanceru může pohánět těžební zařízení, že trup lze upravit tak, aby mohl za letu nakládat rudu a další materiály, a že po určité praxi může vycvičený pilot velmi efektivně provádět jemnější těžební operace s vysokým výtěžkem pomocí lodních pohonů. Prototypový program pokračoval a čtyři konstrukce Freelanceru byly nakonec přestavěny na stále pokročilejší demonstrátory (označené A-2, A-3 a B-1).

Při kosmických zkouškách posledního demonstrátoru B-1 bylo těžební zařízení integrováno do velkého pláště na spodní straně pilotní kabiny. Výsledkem byl mechanismus, kterým mohl pilot velmi efektivně manévrovat, což mu umožňovalo provádět jemné těžební manévry, pro které musely větší lodě nasazovat specializovaná povrchová vozidla. Vedení společnosti MISC-HI bylo nadšeno vyhlídkou, že se zařadí mezi výrobce kosmických lodí vyrábějících lukrativní těžební lodě, a vidělo v lodi potenciál pro vytvoření nového trhu pro nezávislé těžební posádky (z nichž mnohé by si tyto lodě pronajímaly s mimořádně vysokou návratností). Představenstvo bylo nakonec natolik přesvědčeno, že zcela vyjmulo snahu z Cold Bootu, zafinancovalo projekt a pověřilo tým špičkových inženýrů, aby jej vyvinul do samostatné konstrukce, nikoliv do konverze Freelanceru.

---

Během následujících osmi let interní týmy MISC-HI spolupracovaly na dvou projektech: Hlavní konstrukční tým se zaměřil na vývoj jedinečného trupu kosmické lodi inspirovaného Freelancerem, který by sice využíval mnoho hotových dílů, ale byl by zkonstruován od základu a uspořádán tak, aby co nejlépe podporoval způsob, jakým by podle jejich představ měla být těžba v malém měřítku co nejefektivnější. Mezitím se bohatě financovaný výzkumný a vývojový tým zaměřil na největší technologickou překážku projektu: miniaturizaci těžebního pole do té míry, aby mohlo být uloženo v trupu malé lodi a zároveň poskytovalo efektivní energetický výkon. Pro splnění tohoto úkolu si MISC licencoval návrh Daylana Kruze a v pečlivém, několikaletém procesu neúnavně snižoval a miniaturizoval komponenty.

Loď, nyní pojmenovaná Prospector, zahájila v roce 2923 po delší době simulací ve skokanském tunelu řádné vesmírné zkoušky. Testy v ostrém provozu proběhly velmi dobře, jen s omezenými problémy, které byly důsledkem pozdě provedené aktualizace softwaru. Základní loď byla připravena k letu zhruba šest měsíců před dokončením první verze vrtáku, takže první zkušební lety se zaměřily na ovladatelnost a létalo se pouze se zatěžkávací simulací. Koncem roku sjela z linky první těžební sestava, která potěšila tisíce leteckých inženýrů tím, že se zasunula na palubu trupu Prospectoru a poté okamžitě zahučela k životu.

Společnost MISC představila Prospector galaxii v rámci takzvaného "speciálního předvádění" na Mezigalaktické výstavě letectví a kosmonautiky v roce 2924. Reakce davu byla ostrá, recenzenti chválili design, ale zároveň ostře (a často krutě) kritizovali existenci lodi. Nikdo, zněl refrén, by takovou specializovanou kosmickou loď nikdy nepotřeboval. Výsledkem bylo, že na výstavě nebyl ze strany kupujících téměř žádný zájem a předobjednávky na další Freelancer okamžitě předčily Prospector.

Přestože se vedení společnosti MISC rozhodlo pokračovat v nákladném plánovaném zavádění komerčního modelu v modelovém roce 2925, mnoho zaměstnanců v soukromí vyjádřilo pochybnosti kvůli reakci médií. Zatímco Roberts Space Industries měla s každým novým projektem volnou ruku k "prodeji snu", zdálo se, že o společnosti MISC není nikdo ochoten uvažovat stejným způsobem. Bohužel pro cenu akcií společnosti MISC byla reakce médií prorocká; prodej Prospectoru se krátce po uvedení na trh ocitl na samém dně a zůstal tam celé dva roky.

Pak přišel Chessex Lode, obrovský objev dříve ignorovaných surovin na Ferronu II. Zpravodajství po celém impériu informovalo o objevu žíly, nejcennějším objevu roku, který byl učiněn pomocí přesných přístrojů hluboko v kaňonu planety, která byla po léta fakticky ignorována. Příběh byl o to přitažlivější, že nový nárok na nerostné suroviny neměla společnost Shubin Interstellar ani jiná velká těžařská firma. Místo toho to byla Chloe Raznicková, majitelka a provozovatelka jednoho z prvních prospektorů MISC 2925, které sjely z výrobní linky. Provedla legální nákup několika stovek pozemků bývalé vojenské pozemní testovací oblasti v naději, že zachrání vyhořelé střely a bude požadovat malé odměny za sběr radioaktivních trosek. Při průzkumu svého pozemku objevila hlubokou propast, do které navigovala svůj Prospector. Zbytek se stal historií a Raznick se přes noc stala senzací, která okouzlila Impérium a ohromila biliony lidí svým ladným vstupem do světa přebytečného bohatství.

Během několika dní po objevu stoupl prodej Prospectoru do nebes, jak lidé spěchali, aby si vyzkoušeli tuto novou kariéru. Přesně jak tým Cold Boot kdysi předpověděl, Prospektor dal vzniknout nové třídě horníků; a nyní jejich práce vybavila tyto nezávislé horníky k tomu, aby ovládli celou galaxii. Od roku 2925 provedla společnost MISC několik opakovaných aktualizací základního Prospectoru, přičemž za nejvýznamnější jsou považovány dva modely (2929 a 2938). Model 2947 má obsahovat zcela přepracované těžební pole a nový systém pro skladování rudy, který je výrazně efektivnější než původní.